日本酒はお米から作られるため、毎年秋にお米が収穫されたあと日本酒が仕込まれ年明け1月頃に新酒の出荷がピークを迎えます。
しかし、中には極早生（ごくわせ）品種と言って、秋になる前に収穫されるお米があります。
そのうちの一つ、8月に収穫される瑞穂黄金という品種のお米を使った今年の新酒が、すでに店頭に並んでいます。
このお酒を造っているのは、福島県会津坂下町（あいづばんげまち）にある蔵元・曙酒造。
「天明」は曙酒造の代表的な銘柄で、同じ「天明」でも季節ごとに様々な商品が出ますが、今回は新酒の中取り無濾過原酒。
日本酒はもともと搾る作業をする前は、米と米麴と水が発酵してどろどろした「醪（もろみ）」という状態になっていますが、それを搾った際に最初に取れるのを「荒走り」、次が「中取り（中汲み）」、そして最後を「セメ」と呼びます。
「荒走り」は少し不純物が入っていることもありワイルドな味わい、「中取り」は一番透明で洗練された味わい、そして「セメ」は最後に圧力を増して搾り取る部分なので雑味があり複雑で濃厚な味わいになります。
一般的に流通しているお酒は、基本的にそれらをブレンドして多くの人にとって飲みやすいよう調整されていますが、曙酒造ではブレンドせずに出荷しているお酒が結構あります。
（曙酒造公式Facebookより、発酵中の醪の様子）
今回の新酒
曙酒造については以前の記事でも触れていますが、
明治37年に創業した老舗で、枕草子の「春はあけぼの」にちなんだ社名と、夜明けを意味する「天明」を冠した銘柄で地元を中心に広く知られていますが、20年以上前に杜氏制を廃止し、自ら酒造りに取り組み続けている蔵元です。
全国新酒鑑評会やインターナショナル・サケ・チャレンジでも受賞歴が多く、代表銘柄である「天明」のシリーズだけでもかなり種類があって目移りしてしまいますが、今の時期はぜひまずは新酒を味わってもらいたいところ。
今だけの透明感たっぷりの「天明」、ぜひ手に取ってみてください。
