東北が誇る祭りの1つ、青森ねぶた祭（例年8月2日～8月7日）。
今年2020年は中止となった祭りの魅力をお伝えするために、今日まで連載で記事を書いてきました。
今日はその最終回。
４．来年以降に向けて…青森ねぶた祭の楽しみ方
をお伝えします！
青森ねぶた祭は、毎年8月1日に前夜祭と花火大会、そして8月2日から7日に本番を迎え、2日から6日は夜に「ねぶた」の運行、そして最終日の7日は昼の運行と夜の海上花火・海上運行があります。
運行される大型「ねぶた」の数は日によって異なり、8月6日がもっとも多く、この日は混雑もピークに達します。
最終日の海上運行というのは青森港周辺の海を台船に乗った「ねぶた」が運行するもので、もちろんこちらも魅力的ではあるのですが、今回の記事では、「ねぶた」を間近で見られる通常の運行についてお伝えします。
（海上運行についてはまた後日掲載予定です！）
連載初回の記事で、青森ねぶた祭は「ねぶた」、「お囃子」、「ハネト（跳人）」の3つで構成されると書きました。
祭り期間中に運行される「ねぶた」は大型のものだけでも20を超え、JR青森駅や県庁、市役所を含む市内中心部を約3.1キロにわたり練り歩きます。
それぞれ太鼓をしつらえた台車を先頭に、お囃子を演奏する人、踊り手であるハネト（跳人）、そして「ねぶた」の順に道を進んでいきます。
このうち、ハネト（跳人）というのは聞きなれない人が多いと思いますが、文字通り「跳ねる人」たちのことです。
花笠や赤いタスキなど鮮やかな衣装に身を包んで、1台の「ねぶた」につき、500人から多いときは2000人ほどのハネト（跳人）が付き添い、祭り期間全体では合計9万人ほどが参加します。
青森ねぶた祭特有の「ラッセラー」の掛け声とともに力強く跳ねると、彼らの体に付けられた鈴が鳴り響き、すべてが大きなうねりとなって、沿道の人たちの心へと流れ込んでいく。
他では味わえない、凄まじい一体感です。
実はこのハネト（跳人）、誰でも自由に参加することができます。
正確には、ハネト（跳人）の正装を着てルールを守るなら誰でも、特に申請や登録をせずに、その場で参加可能です。
ハネト（跳人）の正装とは、花笠、白地の浴衣、タスキ、しごき、足袋…と、ざっと10点ほどのセットですが、青森市内の衣料品店や百貨店でセットで用意されている（レンタルで数千円から、全部購入すると1万円前後）ので、手ぶらで青森に到着しても問題ありません。
更衣室を貸してくれたり、着付けまで手伝ってくれるお店もあります。
ルールと言っても難しいことはなく、ゴミを投げ捨ててはいけませんとか、救急車が来たら道を空けましょうとか、ごく一般的な常識を守ってくださいということです（青森ねぶた祭実行委員会HP参照）。
跳ね方も特に難しいことはなく、お囃子と「ラッセラー」の掛け声とともに片足ずつ、右で2回、左で2回という具合にぴょんぴょんと跳ねるのをひたすら繰り返すだけ。
周りの人に合わせながら見よう見まねでやっているうちに、我を忘れて祭りと一体になることができます。
沿道から見物したい場合は、有料観覧席を購入することもできますが、他の人の邪魔にならないよう気を付ければ、観覧席の後ろに立って見ることもできます。
（私は過去2回、立って観覧したことがあります。）
小さなお子さんと一緒に行く人や、撮影に集中したい人は、有料観覧席がおすすめです。
祭りのうねりの中へ身を投じるのもよし、沿道からひたすら見入るのもよし。
そしてそのどちらでも、心が「じゃわめく」（津軽の言葉で、血が騒ぐ、わくわくする）こと間違いなしです！
来年こそ現地で、ぜひ多くの人に、あの熱気を丸ごと味わってほしい。
そう願うばかりです。
さて、東北の夏祭りシリーズ、次回からは秋田竿灯祭りをご紹介します！
